British Library’nin eski Çin bölümü başkanı Frances Wood, Londra’daki Vision China etkinliğinde, Gansu eyaletindeki Mogao Mağaraları’ndan bir yüzyıl önce Birleşik Krallık’a götürülen Dunhuang el yazmaları için yürütülen koruma ve dijitalleştirme çalışmalarını anlattı. Wood, kendisini bu Çin kültürel mirası koleksiyonunun “neredeyse tesadüfi koruyucusu” olarak tanımladı.
Wood, 2013’te emekli olana kadar 30 yılı aşkın süre British Library’de Çinli meslektaşlarıyla çalıştı. El yazmalarının onarımı, korunması, kataloglanması ve incelenmesinde görev alan Wood, ilk yılında koyu mavi kutulara yerleştirilmiş yaklaşık 7 bin eksiksiz el yazması ve 6 bin fragmanla karşılaştığını söyledi. Küçük, buruşmuş kâğıt parçalarının araştırmacıların incelemesine açılmadan önce kapsamlı bir koruma çalışmasından geçmesi gerekiyordu.
Çinli ve Britanyalı uzmanların çalışmasıyla 14 binden fazla parça korundu ve kataloglandı. Wood, Çinli araştırmacıların Tang Hanedanı öncesine ait yazıları, Tang Hanedanı dönemindeki devlet belgelerinin imparatorluk mühürlerini ya da kişisel mektupları ortaya çıkardıklarında kendi tarihleriyle karşılaştıklarının farkında olduklarını anlattı.
Belgeler, Çin’deki araştırmacıların da erişebilmesi için fotoğraflandı ve tıpkıbasım olarak çoğaltıldı. Yaklaşık 15 cilt, yalnızca Çin’deki Çinli araştırmacılar için yayımlandı. Wood’un öncülüğünde 1994’te kurulan Uluslararası Dunhuang Projesi: Çevrimiçi İpek Yolu, bugün Uluslararası Dunhuang Programı adıyla çalışmalarını sürdürüyor.
Dunhuang kalıntılarına ilişkin bilgi ve görselleri çevrimiçi erişime açmayı hedefleyen program, dünya genelinde 40’tan fazla kurumu bir araya getiriyor. Veritabanında Dunhuang ile İpek Yolu üzerindeki diğer alanlardan materyallere ait yaklaşık yarım milyon görsel bulunuyor.